Papas para Asia

Mejoraremos la productividad de los sistemas e ingresos agrícolas de al menos siete millones de HH en los países asiáticos de China, Bangladesh, India, Vietnam, Pakistán, Nepal y Asia Central durante los próximos 10 años. Lo lograremos mediante el desarrollo y uso de variedades de papa ágiles de maduración temprana. Este objetivo estratégico (OE) mejorará la seguridad alimentaria y creará una fuente adicional de ingresos.

Asia, con el nivel de crecimiento previsto más alto de la población mundial en el siglo XXI, enfrenta un tremendo desafío de seguridad alimentaria para alimentar a su población. El cambio climático y la pérdida de tierra cultivable al urbanizar incrementan el problema. La calidad de la tierra cultivable se está degradando debido a la intensificación excesiva del monocultivo, el uso indebido de plaguicidas y la salinización del suelo causada por las frecuentes sequías. La exclusión económica y social, en gran parte debido a la discriminación por motivos de género, casta y etnia, intensifica los problemas de la pobreza y la malnutrición. Asia también tiene la mayor concentración de pobreza en el mundo. Esto se combina con altas tasas de desnutrición entre las mujeres y los niños menores de cinco años, lo que conduce a altos niveles de morbilidad y mortalidad infantil y materna. Las economías, los sistemas agrícolas y las dietas de Asia dependen en gran medida de un pequeño número de productos básicos, en particular arroz y trigo. Se trata de productos alimenticios comercializados internacionalmente sujetos a las fluctuaciones del mercado, que han provocado fuertes alzas en el precio de los alimentos en los últimos años, aumentando aún más la vulnerabilidad alimentaria de los pobres y el malestar social relacionado. Las poblaciones pobres también continúan experimentando vulnerabilidad nutricional debido a las dietas monótonas y bajas en micronutrientes y al valor económico relativamente bajo de los cereales. Se necesita con urgencia la adopción de estrategias para abordar la inseguridad alimentaria y nutricional en países de bajos ingresos. La diversificación de los sistemas agrícolas es una estrategia que ya están aplicando varios países asiáticos para aumentar el valor económico y nutricional y ayudar a aliviar la tensión de la inflación de los precios de los alimentos, especialmente en tiempos de crisis económicas. De particular importancia será la intensificación sostenible de los sistemas existentes con cultivos nutritivos, versátiles y de alto valor que son menos susceptibles a los caprichos del comercio internacional. La papa es un cultivo de seguridad alimentaria de alto valor. Se puede adaptar a una amplia gama de sistemas de cultivo en ambientes subtropicales, templados y montañosos para ayudar a los consumidores de bajos ingresos a amortiguar el impacto de la inflación de los precios de los alimentos y lograr mayores niveles de ingresos a partir de las opciones agrícolas y de valor agregado. El cultivo de papa en la región, sin embargo, se distribuye de manera desigual: solo China e India representan alrededor del 79% del área y de la producción. La escasez de semilla de buena calidad ha sido reconocida como uno de los factores más importantes que limitan la producción de papa en Asia. Un paso importante hacia la seguridad alimentaria es la inclusión de la papa como un cultivo de seguridad alimentaria en los planes nacionales de China, India y Bangladesh, creando voluntad política y un marco de planificación propicio para la expansión. La Segunda Fase de la Iniciativa de Países de Asia Central para el Manejo de la Tierra aborda la degradación de la tierra y el aumento de la productividad de los recursos de la tierra en Asia Central con un enfoque en la papa como un cultivo de seguridad alimentaria. El cambio climático tendrá un grave impacto en los entornos frágiles de Asia Central y Meridional, con una disminución del rendimiento de 30% de aquí a mediados de siglo, debido principalmente a las temperaturas más altas que conducirán a una mayor demanda de agua para la agricultura. Como cultivo tolerante al calor y bajo en consumo de agua, la papa está idealmente adaptada para aliviar algunos de los impactos del cambio climático. Asia es la región más afectada por los desastres, y representa alrededor del 89% de las personas afectadas por desastres en todo el mundo. La papa es cada vez más reconocida como un cultivo de mitigación de desastres, consolidando aún más su papel en la seguridad alimentaria general.

Las variedades de papa de crecimiento ágil y maduración temprana, particularmente una papa de 70 a 90 días resistente al calor y los virus y con buena calidad de procesamiento, son un complemento rentable y nutritivo para los cereales de bajos ingresos en tierras bajas y tierras altas del sur de China, Vietnam del Norte, Bangladesh, India, y las llanuras de Nepal y Pakistán Oriental. En Asia Central, el cultivo ofrece una alternativa válida a la tierra en barbecho entre dos cultivos consecutivos de trigo, creando así grandes oportunidades para el cultivo de la papa. El CIP ofrece poblaciones reproductivas élite adaptadas al trópico y “candidatas para nuevas variedades de papa” con temporadas de crecimiento cortas de 70-80 días en climas subtropicales y de 90-100 días en climas templados. Estas variedades son tolerantes a altas temperaturas y resistentes a las principales enfermedades virales. Se pueden usar para crear nuevas áreas de cultivo de papa en sistemas basados ​​en cereales y aumentar la productividad general de alimentos. La papa de maduración temprana y tolerante a la sequía dará flexibilidad en el tiempo de siembra y cosecha sin ejercer mucha presión sobre los escasos recursos de tierra y agua. En la región de Asia y el Pacífico, la papa se cultiva en alrededor de 7.3 millones de hectáreas, produciendo alrededor de 121.7 millones de MT de papa con una productividad promedio de 16.49 MT/ha. La contribución de la región de Asia y el Pacífico al área mundial y la producción de papa es 39.3% y 37.7%, respectivamente. La investigación sobre la papa ágil considerará el estudio de las prácticas de cultivo sostenible y el impacto ambiental de la introducción de la papa en los sistemas de cultivo basados ​​en cereales de Asia. Se medirá el costo de oportunidad en términos de trabajo, nutrientes, agua y otros insumos para evaluar el impacto beneficioso sobre los cuatro elementos clave de la seguridad alimentaria: disponibilidad, accesibilidad, utilización y vulnerabilidad de los alimentos. Los 40 años de experiencia del CIP operando en Asia serán clave para empoderar a los pobres para obtener ganancias sostenibles y mejores ingresos de la agricultura. Dicha experiencia incluye la vinculación a los agricultores con los mercados, la evaluación de las cadenas de valor, el análisis de sistemas, el manejo de los recursos naturales y los aspectos fitosanitarios y logísticos del intercambio de materiales de mejoramiento avanzados. El CIP puede adaptar su experiencia en la selección participativa de variedades (PVS) y las escuelas de campo para agricultores que acelerarán la rápida adopción de variedades y tecnologías para aumentar los ingresos de los agricultores. Nuestro trabajo abarca la investigación colaborativa, las políticas y la promoción, y la entrega en el campo, lo que hace que el Centro sea único como un puente entre la investigación básica y la investigación aplicada. La comprensión del CIP de los diversos sistemas, combinada con su presencia de redes establecida, puede ayudar a desarrollar y adaptar tecnologías y prácticas a los pequeños agricultores, especialmente a los trabajadores agrícolas pobres y mujeres. A través de la creación de redes y un estudio adecuado de las cadenas de valor, sería posible identificar las brechas, los cuellos de botella y las oportunidades y descubrir las causas de la volatilidad de los precios que hace que la papa sea antieconómica en ciertos mercados debido a la sobreproducción. Esto se puede resolver mediante el establecimiento de un comercio regional para armonizar los intercambios comerciales y eliminar las barreras comerciales que pueden ocurrir ocasionalmente para proteger la producción local. Aunque esto estaría fuera de las capacidades directas del CIP, el CIP podría generar y proporcionar la evidencia científica a los responsables políticos en los países objetivo.

El núcleo y proyecto emblemático de este OE es el desarrollo de variedades de papa de crecimiento rápido (70-90 días) que se adaptarán a los sistemas basados ​​en cereales de las tierras bajas subtropicales y templadas, diversificando e intensificando sistemas de cultivo que de otro modo se basan ​​en monocultivos de cereales y/o en tierras en barbecho. El enfoque secundario se centrará en las variedades de papa de maduración mediana y temprana cultivadas en las tierras altas para mejorar la seguridad alimentaria y garantizar un suministro constante y regular de tubérculos-semillas sanos a los sistemas de las tierras bajas. En las tierras bajas, las variedades ágiles de papa competirán con variedades de maduración temprana importadas que ya están disponibles en el mercado. En Asia Central y el Cáucaso, estimamos que el 95% de las variedades cultivadas son importadas—muchas son de maduración temprana o mediana (90-100 días). Las variedades resistentes y competitivas de papa se pueden incorporar en diversos sistemas de cultivo de tierras bajas, tierras altas y regiones templadas subtropicales. Las nuevas variedades de maduración temprana y mediana resistentes a los estreses abióticos (calor y sequía) y bióticos (virus, tizón tardío) con características específicas de manejo y aprovechamiento poscosecha abordarán las necesidades actuales de los productores y del mercado, así como la seguridad alimentaria de los hogares vulnerables.