Introducción

Las variedades de papa, se clasifican en dos grupos: nativas y mejoradas.

Las variedades nativas son el resultado de un proceso de domesticación, selección y conservación ancestral (Monteros et al., 2005; Monteros y Reinoso, 2010).

Las variedades mejoradas son el resultado de un proceso de mejoramiento genético. Estas variedades poseen mayor potencial de rendimiento, resistencia a enfermedades y buena calidad culinaria (Andrade, 1998).

Zonas de cultivo 

En la sierra ecuatoriana existen tres zonas de importancia dentro de la actividad papera: zona norte, zona centro, zona sur (Tabla 1) (Muñoz y Cruz, 1984; Pumisacho y Velásquez 2009). También se encuentran las zonas marginales que corresponden a las zonas templadas de las provincias de Napo, Pastaza, el Oro y las regiones frías de la provincia de Galápagos. Debido a su localización geográfica no reúnen todas las condiciones necesarias para el desarrollo del cultivo. Sin embargo, aportan con pequeñas cantidades al mercado nacional (Herrera et al.,1999).

Muñoz y Cruz (1984) presentan las características de las variedades consumidas en las tres zonas:

• La zona norte, prefiere variedades de piel clara, carne crema y alto contenido de materia seca
• La zona centro, prefiere variedades de piel rosada, carne amarilla y con alto contenido de materia seca.
• La zona sur, prefieren variedades que posean piel clara, forma esférica, carne amarillo-crema y alto contenido de materia seca.

Tabla 1. Variedades de papa sembradas por zonas de cultivo.

Fuente: Herrera et al. (1999); Cuesta et al. (2002); X. Cuesta y J. Andrade-Piedra, datos sin publicar

Variedades Mejoradas

Variedades Nativas

En el Ecuador se estima que existen alrededor de 350 variedades que presentan diversidad de formas colores y tamaños. La gran mayoría de la papas nativas son cultivadas sobre los 3000 m de altitud y son altamente valoradas por sus propiedades organolépticas, agrícolas y por ser parte de la identidad cultural (Monteros et al., 2005; Monteros y Reinoso, 2010).

De las 350 variedades que se estiman que existen apenas 14 se encuentran en los mercados de las provincias de la sierra central del Ecuador. Las variedades más conocidas son: Uvilla, Yema de huevo, Leona negra, Coneja negra, Coneja blanca, Puña, Calvache, Chaucha colorada, Santa Rosa y Carrizo. (Monteros et al., 2005; Monteros y Reinoso, 2010).

Monteros et al. (2011a) publicaron un catálogo de variedades nativas en el que se presenta fichas descriptivas de 80 cultivares.

Características de las variedades nativas (Monteros et al., s/a)

• Tienen formas exóticas y colores llamativos.
• Excelente sabor y textura (calidad y cantidad de almidones) (ver recetarios Monteros et al., 2006; 2011d)
• Toleran condiciones adversas sequías, suelos con baja fertilidad, heladas.
• Aportan cantidades importantes de proteínas, fibra y minerales.
• Contenido de grasa es semejante al de frutas y verduras.
• Debido a los volúmenes limitados de comercialización, registran mejores precios que las variedades mejoradas, dependiendo del tamaño y calidad de los tubérculos.

Variedades para consumo en fresco

Existen 11 variedades con potencial de mercado por su sabor, valor nutritivo, calidad culinaria y características agronómicas. Estas variedades fueron seleccionadas por el Programa Nacional de Raíces y Tubérculos rubro Papa (PNRT-Papa) del INIAP. A continuación se presentan sus características (Monteros et al., 2010).