Gracias a su firme compromiso con la innovación genética, la investigación de alto impacto y la tutoría de mujeres científicas, la Dra. Wells ayudó a idear soluciones a los retos más apremiantes de la agricultura y, en el proceso, reforzó la nutrición y la seguridad alimentaria de millones de personas vulnerables en todo el mundo.
El Centro Internacional de la Papa (CIP) expresa su dolor colectivo por el fallecimiento de Barbara Wells, nuestra Directora General y Directora Global de Innovación Genética del CGIAR.
La Dra. Wells se unió al CIP en el 2014, desde entonces ayudó a mejorar y desarrollar la ciencia de la organización a través de la expansión de sus asociaciones -incluyendo el Programa Mundial de Alimentos- y un firme compromiso con la importancia de las ganancias genéticas e innovaciones en los cultivos, la investigación de alto impacto en beneficio de millones de pequeños agricultores y comunidades vulnerables en todo el mundo, así como la creación de vías de excelencia para las mujeres en la ciencia.
«Barbara se unió al CIP en un momento crucial, en el que la comunidad científica se apresuraba a encontrar respuestas para reforzar la seguridad alimentaria y la nutrición frente al cambio climático, y el CIP es hoy fuerte gracias a su excelencia en el liderazgo», dijo la Dra. Helen Hambly Odame, presidenta de la Junta Directiva del CIP. «Ella supervisó diversas soluciones genéticas y productos de la más alta calidad posible. Fue una excelente Directora General que aprovechó sus 30 años de impresionante experiencia para involucrar y comprometer a los socios, motivar y cuidar al personal del centro. Lamentablemente, Barbara nos ha dejado, pero se aseguró de que el CIP y el CGIAR estén bien posicionados para contribuir con fuerza a un mundo sano, más sostenible y equitativo».
A la luz de su demostrado liderazgo en el CIP, la Dra. Wells fue nombrada Directora Global de Innovación Genética en el CGIAR en el 2021, donde se le encargó la creación de un programa con visión de futuro, de científicos a nivel mundial, para mejorar los recursos genéticos del CGIAR con el fin de mejorar las variedades de cultivos, variedades que ofrecen una mejor nutrición, mayor resiliencia y mayor rendimiento para los agricultores.
«La Dra. Wells fue una líder extraordinaria, verdaderamente dedicada al impacto que puede tener la investigación, y una inspiración para muchos de nosotros», dijo Claudia Sadoff, Directora Gerente del CGIAR, Investigación e Impacto, y Coordinadora del Equipo de Gestión Ejecutiva. «Bajo el liderazgo de Barbara, la investigación y la innovación del CGIAR ayudaron a conseguir mejoras claras y duraderas en la salud y los medios de vida de millones de personas en África, Asia y América Latina. Pero también recordaremos a Barbara por su calidez y profunda preocupación por la gente, su compromiso con la diversidad en el lugar de trabajo y su dedicación a la creación de oportunidades para las jóvenes científicas. La vamos a echar mucho de menos», remarcó.
Antes de unirse al CGIAR en 2014, la Dra. Wells fue Vicepresidenta de Estrategia Global en Agrivida, empresa que desarrolla soluciones enzimáticas para la nutrición animal y materias primas para producir biocombustibles y bioproductos. También fue presidenta y Gerente General de ArborGen, empresa mundial de plántulas forestales y cultivo de árboles, y vicepresidenta a cargo de iniciativas de crecimiento e inversiones en América Latina en Emergent Genetics. Con estas experiencias, los conocimientos de la Dra. Wells en materia de innovación genética y creación de asociaciones con el sector privado difícilmente son equiparables.
El Dr. Marco Ferroni, Presidente de la Junta Directiva del Sistema del CGIAR, dijo: «El fallecimiento de Barbara es una gran pérdida tanto para el GCIAR como para su campo de experiencia científica. Honraremos su legado continuando nuestro trabajo para transformar los sistemas de la tierra, alimentos y agua con el fin de mejorar la administración de los recursos naturales y la vida de las personas alrededor del mundo, como hizo Barbara a lo largo de su vida. Barbara fue una campeona y mentora de muchos jóvenes científicos y mujeres en el campo, su pérdida será profundamente sentida por los colegas de todo el CGIAR».
De muchas formas, el tiempo de la Dra. Wells en el CIP puede parecer predestinado: pasó muchos años felices de su infancia en Perú y Bolivia y trabajó durante gran parte de su carrera en Brasil. Obtuvo su doctorado en agronomía en la Universidad Estatal de Oregon, su maestría en patología vegetal y su licenciatura con honores en horticultura en la Universidad de Arizona.
Los que tuvimos el privilegio de compartir tiempo con la Dra. Wells en el laboratorio, en una sala de conferencias o en el campo, recordamos cómo su compromiso con la ciencia y la investigación se basaba en el deseo de mejorar la vida de las comunidades más vulnerables del mundo. Ya sea apoyando programas de nutrición para mujeres embarazadas o aportando su visión para desarrollar cultivos de raíces y tubérculos más adaptables para las personas que viven en zonas de climas difíciles, la Dra. Wells mantuvo su enfoque en familias sanas con vidas satisfactorias.
No estaba menos preocupada por su equipo y sus colegas. El año pasado, mientras la organización se esforzaba haciéndole frente (personal y profesionalmente) a la pandemia de COVID-19, la Dra. Wells nos recordaba con frecuencia que nuestra prioridad era cuidar de nosotros mismos y de nuestras familias. «Su seguridad y su salud son mi máxima prioridad», decía a menudo.
Desde la sede del CIP en Lima, Perú, hasta el lugar de trabajo del equipo científico más remoto del CIP y del CGIAR, Bárbara era querida y respetada por todos. Su presencia se echará mucho de menos.
A la Dra. Wells le sobreviven su hermana, esposo, sus dos hijas y su nieta.