“Aumentar el acceso de los agricultores a semillas de calidad que es la fruta al alcance de la mano entre las opciones para mejorar la producción de alimentos e ingresos en estos cultivos”, dice Ian Barker, Director del Programa de Sistemas Agroalimentarios Globales de Papa del Centro Internacional de la Papa (CIP).
El Programa de Investigación de CGIAR sobre Raíces, Tubérculos y Bananos (RTB) convocó a un equipo multidisciplinario que lanzó una Caja de Herramientas de Sistemas de Semillas virtual en 2021, para ayudar a los investigadores, profesionales y formuladores de políticas a mejorar el acceso de los agricultores a semillas de calidad. Los cultivos de propagación vegetativa también son un foco de la nueva iniciativa multimillonaria de CGIAR Seed Equal . Mientras tanto, existen modelos exitosos disponibles en África, como los sistemas de semillas de papa y camote en Kenia, que ofrecen lecciones para otros países.
Sembrando prosperidad
La papa es el segundo cultivo básico más importante de Kenia después del maíz, cultivado por más de 800,000 hogares agrícolas, lo que proporciona alimentos a casi 4 millones de miembros del hogar y apoya a otros 2 millones activos en la cadena de valor. La producción anual de papas del país tiene un valor de más de USD 430 millones, y los pequeños agricultores son responsables del 83 %, pero los rendimientos promedio de 6 a 10 toneladas de papas por hectárea están frenando a la mayoría.
El CIP ha pasado más de una década trabajando con socios gubernamentales, empresas y agricultores para catalizar la producción y el uso de semillas comerciales. La producción de semillas lleva tiempo, porque cada planta produce solo de 6 a 10 tubérculos para semillas, en comparación con cientos de semillas por planta de grano. Para superar este desafío, se han impulsado nuevas tecnologías para acelerar la producción, como la aeroponía y los esquejes apicales enraizados. Si bien la aeroponía es utilizada por grandes operaciones, como la Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia, los esquejes apicales también pueden facilitar la descentralización de la producción comercial de semillas.
Esas tecnologías contribuyeron a un aumento de más de 20 veces en la producción de semilla de papa certificada en Kenia entre 2009 y 2018, y continúa aumentando. Mientras que la producción fue menos del 1 % de lo que los agricultores plantaron en 2009, para fines de 2021, se producía suficiente semilla certificada para plantar en el 9 % de los campos de papa de Kenia. Y dado que los agricultores solo necesitan reemplazar sus semillas cada tres o cuatro años para mantener buenos rendimientos, el 9 % es suficiente para satisfacer entre el 27 % y el 36 % de las necesidades de semilla de papa de los agricultores.
“Hace una década, solo había unos pocos productores certificados de semilla de papa en Kenia, pero ahora existen 28, más productores externos que multiplican semillas en nombre de los productores registrados”, dice Wachira Kaguongo, directora ejecutiva del Consejo Nacional de la Papa de Kenia (NPCK), que promueve el uso de semillas comerciales entre los agricultores.
“Muchos agricultores no compran semillas certificadas debido al precio y costos de transacción, pero las intervenciones para descentralizar la producción y distribución, como la aplicación para agricultores ViaziSoko de NPCK , están aumentando su disponibilidad, mientras aumenta la conciencia de los agricultores sobre su valor”, explica Karuongo.
Stella Mukiri, que cultiva un acre en el condado de Meru, después de la muerte de su esposo comenzó a cultivar papas para aumentar sus ingresos. Primero plantó papas compradas localmente, y cosechó solo 750 kg. Al año siguiente, compró esquejes apicales y cultivó sus propias papas de siembra, que produjeron 1500 kg.
“Mis ingresos por las papas me han permitido pagar las pensiones escolares de mis hijos, construir un cobertizo para mis vacas y colocar losetas en el piso de mi casa”, dice Mukiri .
Cosechando nutrición
Las semillas de camote presentan los mismos desafíos que la papa, por lo que el CIP ha realizado esfuerzos comparables para aumentar la producción y uso de material de siembra de camote de calidad. Esto incluyó brindar apoyo técnico al Servicio de Inspección de Sanidad Vegetal de Kenia (KEPHIS) para crear una empresa financieramente sostenible que produzca material inicial sin virus. En 2021, KEPHIS vendió más de 70 000 esquejes de enredadera a decenas de productores de semillas y organizaciones que los utilizaron para cultivar enredaderas para vender o dar esquejes a los agricultores. Al mismo tiempo, el CIP y gobiernos de los condados ayudaron a los multiplicadores de enredadera a cultivar y distribuir más de 3.4 millones de esquejes de enredadera de calidad a familias con niños pequeños, lo que les permitió cultivar camote de pulpa anaranjada provitamina A.
Makei Mamo, una beneficiaria del condado de Isiolo, cultiva camotes y enredadera con miembros de un grupo de mujeres. Producen lo suficiente para alimentar a sus familias y venden los excedentes de camotes y enredaderas.
“El camote está mejorando la nutrición de nuestros niños”, dice Mamo. “Debido a la demanda, ampliaremos nuestra multiplicación de enredaderas para producir lo suficiente para la comunidad y para nosotros mismos”.
A medida que más agricultores planten enredaderas de camote de calidad o papas de semilla, también obtendrán mejores cosechas y mejoras en los ingresos.
Financiadores: Fundación Bill & Melinda Gates; Donantes del Fondo Fiduciario de CGIAR; Foreign Commonwealth and Development Office; Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung/Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit; Fundación Syngenta para la Agricultura Sostenible; Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Socios claves: Gobiernos de los condados de Baringo, Bungoma, Garissa, Isiolo, Meru, Nandi, Samburu, Taita, Tana River, Taveta and Wajir; Farm Input Promotions Africa; Organización de Investigación Agrícola y Ganadera de Kenia; Servicio de Inspección de Sanidad Vegetal de Kenia; Kisima Farm, Kenia; Nandi Potato Farmers’ Cooperative Society; Consejo Nacional de la Papa de Kenia; Stokman Rozen Kenia; Taita Papa; Programa Mundial de Alimentos.
Programas y Plataformas de Investigación Asociadas del CGIAR: Roots Tubers and Bananas; Agricultura para la Nutrición y la Salud.