Los científicos del Centro Internacional de la Papa (CIP) desarrollaron un paquete de software que los científicos y los no expertos pueden usar para comprender dónde y cuándo aumenta el riesgo de plagas, para comprender cómo el cambio climático está afectando la distribución y las poblaciones de plagas. El programa se llama modelado del ciclo de vida de los insectos (ILCYM), y en 2021 se lanzó una versión mejorada junto con un sitio web donde las personas pueden descargar el programa y el manual del usuario de forma gratuita.
Para determinar cómo la temperatura afecta el crecimiento, la tasa reproductiva y la supervivencia de un insecto, el software ILCYM utiliza datos recopilados en el laboratorio, y luego combina esa información con datos meteorológicos de estaciones meteorológicas o servicios internacionales para producir análisis de riesgo y mapas que indican donde es más probable que plagas específicas se establezcan o sean más abundantes. Esta información ha permitido a las personas en agencias y organizaciones gubernamentales ayudar a los agricultores a controlar con éxito las amenazas emergentes.
Según Jan Kreuze, líder de la División de Ciencias de Cultivos y Sistemas del CIP, los investigadores han utilizado ILCYM para predecir el riesgo de plagas en papa, maíz, yuca y camote en África Oriental y América del Sur, donde los resultados contribuyeron a los esfuerzos para controlar las amenazas a la seguridad alimentaria e ingresos de los pequeños agricultores.
Kreuze dice que “ILCYM es un componente importante de nuestro enfoque One Health para el manejo de plagas y enfermedades”. “Al aumentar su uso y hacer que su información esté disponible para más agricultores, podemos ayudar a prevenir pérdidas de cultivos por valor de millones de dólares, mejorando la seguridad alimentaria e ingresos a nivel mundial.
Emergencia andina
Gracias a una versión en español del manual del usuario y talleres para científicos gubernamentales y no gubernamentales en 2020 y 202, ILCYM se está afianzando en la región andina.
Santiago Reyes, funcionario de la Agencia de Regulación y Control Fitosanitario y Zoosanitario de Ecuador, Agrocalidad explica que “ILCYM nos ayuda a entender el riesgo que representan las plagas en el presente y futuro bajo el cambio climático, lo que nos ayuda a prepararnos para esas amenazas”.
Reyes cita el ejemplo del psílido de la papa, un pequeño insecto que causa destrucción masiva de cultivos. El psílido, originario de América del Norte, se reportó por primera vez en el norte de Ecuador en 2016, momento en el que había infestado gran parte de los campos de papa de esa región y devastado su producción de tamarillo (tomate de árbol).
Después de que se descubrió el psílido en Ecuador, Heidy Gamarra, científica del CIP, usó ILCYM para elaborar índices y mapas de riesgo para la región y ayudó a crear conciencia sobre la amenaza que representa en Ecuador, Colombia, Bolivia y Perú, donde dirigió talleres y ayudó a los investigadores a usar ILCYM. Esto inspiró la creación de una comunidad de práctica (CoP) por personas en agencias gubernamentales, universidades y ONG que ahora usan ILCYM para crear un modelo de riesgo de varias plagas de cultivos en Ecuador.
Emerson Jacome, investigador de la Universidad Técnica de Cotopaxi de Ecuador y miembro de la CoP, dice “Antes de que explote una población de plagas, ILCYM nos permite tomar medidas tempranas”. “Cuanto mejor entendamos un problema de plagas, más fácilmente podremos encontrar soluciones”.
Soluciones sostenibles
Jácome y Reyes observan que los agricultores a menudo responden a las nuevas plagas con un uso excesivo de pesticidas, lo que puede amenazar la salud humana y el medio ambiente y dar como resultado plagas resistentes a los pesticidas. Las autoridades ecuatorianas diseñaron así un protocolo de manejo integrado para el psílido de la papa, promoviendo medidas como el monitoreo, rotación de cultivos y trampas para insectos antes del uso de plaguicidas. Ese enfoque redujo el área de cultivo de papa afectada por la plaga de más de 53 000 hectáreas en 2016 a menos de 18 000 hectáreas en 2021.
Reyes señala que “ILCYM nos permite enfocar nuestros esfuerzos de monitoreo y actividades de manejo integrado de plagas en áreas donde el riesgo de una plaga es mayor”, explica que planea usar el programa para fortalecer el manejo de plagas de palta, maíz y cítricos.
Gamarra señala que el programa puede ayudar a los agricultores a reducir el uso de pesticidas hasta en un 50%. Ella explica que el CIP está trabajando con socios para desarrollar una aplicación de teléfono más fácil de usar que los trabajadores de extensión y los agricultores puedan usar como una herramienta de apoyo a la toma de decisiones. “Estamos ampliando esta herramienta para cubrir más plagas y queremos que sea accesible a más personas en más países”, dice.
Kreuze agrega que “El objetivo es apoyar el uso de ILCYM por parte de organizaciones de protección de plantas en Asia, África y América Latina para estar mejor preparados para futuros brotes de plagas y guiar acciones que reduzcan la pérdida de cultivos”.
Financiadores: Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung/Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit; CGIAR Trust Fund donors; Cooperación Española.
Socios claves: Agrocalidad; CEFA; Centro de Desarollo Integral de Comunidades (CEDINCO), Perú; Fomento de la Vida (FOVIDA), Perú; Fundación PROINPA, Bolivia; Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias, Ecuador; Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología del Perú; Servicio Nacional de Sanidad Agraria del Perú; Universidad Técnica de Cotopaxi, Ecuador.
Programas y Plataformas de Investigación Asociadas del CGIAR: Raíces, Tubérculos y Bananas.